Пещерный город Вардзиа

Вардзиа — удивительный пещерный город на юге Грузии, в долине реки Кура, вырезанный в туфовой стене горы Эрушети на высоте 1300 метров. Протянувшиеся на 900 метров пещеры уходят в глубь горы, образуя до 13 ярусов и около 600 помещений — жилые кельи, церкви, трапезные, погреба и тайные ходы. Строительство связывают с Георгием III и царицей Тамар: изначально это был царский монастырь, но со временем Вардзиа превратилась в крепость. Главный храм комплекса — Успения Пресвятой Богородицы. Его зальный интерьер с коробовым сводом и пилястрами украшен фресками 1184–1185 годов: в алтаре — Богоматерь с архангелами, ниже — двенадцать первосвященников, на сводах — евангельские сцены — от Благовещения до Вознесения и Успения. Остатки водопровода и оросительных систем, потайные ходы — всё это делает Вардзию не просто монастырём, а настоящим городом в скале.

Вардзиа помнит и разрушения, и чудеса. В 1551 году её захватили войска персидского шаха Тахмаспа: были похищены чудотворная икона, золотые двери и другие сокровища. В конце XVI века турки сожгли больных и ослабленных монахов прямо в главном храме, но копоть, осевшая на стенах, сохранила фрески почти нетронутыми. Тогда же сильный пожар повредил комплекс, но росписи уцелели под слоем сажи. Ещё раньше, в 1283 году, землетрясение разрушило большую часть монастыря, часть скалы обрушилась в реку, открыв тайны внутренней структуры города. Здесь хранились древние рукописи, исчезнувшие во время османских набегов. Даже сегодня можно найти в Вардзии источник «Слезы Тамары», скрытый за тоннелем у церкви — место, где можно набрать воды, словно прикоснуться к живой истории.