Устюртский национальный заповедник

Устюртский заповедник в Мангистауской области Казахстана занимает западную часть плато Устюрт, узкую причинковую полосу и понижение Кендирлисор. Высшая точка здесь достигает 340 м, а низшая опускается до –52 м. Рек и озёр нет, воду дают лишь родники и колодцы. Созданный в 1984 году, заповедник сохраняет уникальные северные пустыни и редкие виды. Здесь растут более 260 растений, включая пять краснокнижных, а среди животных можно встретить джейранов, устюртских муфлонов, каракалов, манулов, гепардов, а также редких птиц — фламинго, сапсанов и степных орлов.

Когда-то через плато Устюрт проходили древние караванные пути, включая дорогу хорезм-шахов, связывавшую Хиву с низовьями Эмбы и Волги. В скалах находили уединение суфийские отшельники, вырезавшие кельи и целые мечети. Одна из них — Бекет-ата — спрятана глубоко в ущелье, и к ней ведёт лестница почти из тысячи ступеней, преодолеть которую — настоящее испытание.